Il a 29 ans quand la Première Guerre mondiale éclate en 1914 et, de santé fragile, il est réformé d'office.

Pourtant, Roland Dorgelès, jeune écrivain montmartrois, fera tout pour pouvoir, lui aussi, partir défendre son pays et ce qu'il croit être la liberté.

Par deux fois, il est recalé par les services de l'armée et par deux fois, il se représente en tant qu' engagé volontaire.

Finalement accepté, il part, “la fleur au fusil” rejoindre ses compagnons et ses amis déjà au front.

C'est là qu'il va découvrir, jour après jour, l'absurdité de cette ”sale guerre” et sa terrifiante réalité: ces 700 kilomètres de tranchées dans lesquelles survivent, comme ils peuvent, pris sous des tirs d'obus incessants, des centaines de milliers de soldats, au milieu de la boue, des rats, des ordures, de la vermine et des corps en décomposition.

Dans sa tête ou sur des bouts de papier, le jeune Roland note tout ce qu'il voit, tout ce qu'il vit, comme pour conjurer la mort si présente, comme pour mettre une distance entre ce qu'il vit et ce qu'il n'arrive pas à croire possible, tellement tout cela est absurde et terrifiant à la fois.

Autour de lui, certains pleurent, d'autres rigolent à tout bout de champ, d'autres invoquent leur mère et l'appellent au secours, d'autres sombrent peu à peu dans la folie. Certains s'enivrent avec cet alcool bon marché, que l'on appelle “le monte-en-ligne” et qui est généreusement distribué par le commandement...

Roland Dorgelès reviendra miraculeusement vivant - et indemne - de cet innommable enfer.

Revenu à la vie civile et alors que les autorités organisent d'interminables festivités patriotiques pour célébrer la "victoire“ et l'armistice, lui n'aura de cesse d'écrire, jour et nuit, ce qu'il a vu, ce qu'il a vécu et ce qui s'est vraiment passé. Pour témoigner face à l'éternité au nom de ce million et demi de jeunes Français morts dans les tranchées en d'innommables souffrances.

Il intitulera son livre “Les croix de bois”, comme ces centaines de milliers de croix bricolées, qu'on plantait, ici et là sur le front, au dessus des fosses creusées à la va-vite sous la mitraille et dans la boue pour enterrer au fur et à mesure les milliers de jeunes soldats qui mouraient chaque jour au front.

Publié en 1919 par les éditions Albin Michel, “Les croix de bois” deviendront très vite un livre-référence et seront couronnées par le Prix Femina.

Ce livre est resté, à travers les époques et un siècle plus tard, un témoignage aussi exceptionnel que saisissant, véridique et profondément émouvant.

Roland Dorgelès, qui s'était réinstallé à Montmartre après la guerre, a publié plusieurs dizaines d'autres livres.

Accepté en 1929 à l'Académie Goncourt, il en est devenu le Président en 1954.

Il est mort le 18 mars 1973, sans avoir jamais pu oublier ce qu'il avait vu et vécu lors de la grande guerre, ni les camarades de tranchées auxquels il avait fermé les yeux en leur tenant la main pour la toute dernière fois...

Pierre Martial
Ecrivain, journaliste

“Les Croix de bois“ (Editions Albin Michel - Livre de poche) .

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PS: je dédie cet article à mon grand-oncle, appelé au front en 1914 à l'âge de 20 ans et qui finit sa courte existence, fauché par un obus, au fond d'une tranchée... Maudite soit la guerre et hommage à toi, du fond du coeur...

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A 10 kilomètres de Damas, la ville de Darya est à feu et à sang depuis de longs mois. La plupart des quartiers ne sont plus que champs de ruines et une partie de la population a fui les maisons éventrées. D'autres sont restés pourtant et résistent comme ils le peuvent, chacun à sa façon, tels ces jeunes, amoureux des livres, qui partent récupérer au péril de leur vie entre deux bombardements, les ouvrages des librairies explosées, des bibliothèques dévastées et des musées massacrés.

L'idée leur est venue en voyant ces centaines, ces milliers de livres qui jonchaient les ruines de leur ville, quand ils se rendaient furtivement d'un endroit à un autre entre deux bombardements ou deux attaques armées.
“On avait l'impression que tout notre patrimoine culturel était en train d'agoniser et de mourir“, se souviennent-ils.

Alors ils décident de passer à l'action. Quelques uns au début. De plus en plus ensuite. De jeunes étudiants pour la plupart, privés d'étude par la guerre. Des amoureux des livres aussi.
“Nous avons choisi de mettre ces livres à l’abri des bombes, dans une cave à Daraya, se souvient Abu Malek. Puis nous avons transformé cette cave en véritable bibliothèque“.

Chaque ouvrage est recensé et classé par thème et par ordre alphabétique sur les étagères. “Nous avons des ouvrages de littérature arabe et étrangère, de philosophie, de théologie, commente Abu Malek, avec un large sourire. Et nous avons créé un espace de lecture et d’étude, en installant des tables et des chaises à l’intérieur de la bibliothèque".

La cave est bien protégée dans le dédale souterrain de Daraya. 11.000 livres ont déjà été ainsi “sauvés” de la guerre et des autodafés. Ils ne finiront pas comme les 8000 livres rares brulés par Daech à Mossoul, en Irak, le 22 février 2015.

Les jeunes étudiants, eux, et les aficionados du livre et de la culture ne passent plus leurs journées à se terrer et à trembler pendant les incessants bombardements! Maintenant, ils se retrouvent à "LA“ bibliothèque!

"J'ai retrouvé un but dans ma vie en créant cette bibliothèque, dit Abdu Malek. Je ne passe plus des journées entières entre ennui et crainte de nouveaux bombardements. Maintenant, je conseille ceux qui viennent emprunter un livre et nous discutons ensemble de nos dernières lectures".

Jeunes amis sauveurs de livres de Darya, amies et amis bibliothécaires, libraires, lectrices et lecteurs aficionados et défenseurs obstinés des livres du monde entier, je vous embrasse de tout mon coeur!

Pierre MARTIAL

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N.B: Merci et hommage au collectif de jeunes photographes syriens HOS (Humans of Syria) pour leurs magnifiques photos, à Dorothée Myriam Kellou, journaliste arabophone et aux Observateurs de France 24.